– Большой, госпожа. Казармы неподалеку от города.

Адалия нахмурила брови и присела на ближайший стул.

Покушение на наместника, военный гарнизон, лучший столичный следователь… Все это было слишком странно для маленького городка у самой границы. Или же, наоборот, слишком закономерно.

– Началось, – тихо прошептала девушка. Мальчишка удивленно воззрился на нее. – Постоялец твой последний, когда он приехал?

– Дня три-четыре назад…

Адалия резко поднялась и вылетела из таверны. У нее было слишком мало времени.

Нэссу разбудил громкий пушечный выстрел. Звук был далекий, но переполошил всех птиц вокруг. Она попробовала сладко потянуться в теплом спальнике, но прозвучал второй выстрел, окончательно вырвавший ее из объятий сна.

Маг уже был полностью одет и неподвижно стоял неподалеку.

– Что это? – удивленно спросила она.

– Не знаю, – задумчиво ответил Рид. – Но добром это не пахнет.

– А у тебя в запасе нет фокуса с подслушиванием на больших расстояниях?

– К сожалению, – он развел руками.

– Хм, тогда перед нами тяжкий выбор. Здравомыслие или любопытство?

– Перед нами? – ехидно улыбнулся маг. – Ты вообще не имела права покидать город, пока ведется расследование.

– То есть ты вытащил меня на пикничок поразвлечься, а сегодня собирался вернуть назад?

– И в мыслях не было, Агнесс, – галантно, но с явной усмешкой поклонился Рид.

– В мыслях не было вытащить или возвращать?

В ответ он лишь неопределенно пожал плечами.

– Но с уверенностью хочу сказать, что один из нас своим исчезновением сильно подпортил кому-то планы, – добавил он.

– Люблю портить чужие планы, – сладко потянулась Нэсса.

– Это я уже успел заметить. Но пора подумать о собственных.

– А у тебя их нет??

– Я думал покорить тебя безупречной импровизацией!

– Покоряй! – хмыкнула девушка.

– Ну что ж, давай драпать отсюда, – радостно объявил Даниэль.

– Безупречно! – Нэсса похлопала в ладоши. – Какой-то ты сегодня слишком довольный. Не к добру.

В мгновение ока лицо мага переменилось. На нем не осталось и следа былой улыбки: пронзительные черные глаза просверлили девушку насквозь, а брови почти сошлись над переносицей, будто Рид разглядывал не слишком свежее мясо, поданное в дорогом кабаке.

– Честно говоря, хорошее настроение – не мой конек.

– Это радует, а то я уже начинала нервничать.

– Вовремя. Ты вернешься в город.

– Что?! – От удивления Нэсса подскочила на ноги. – А не пошел бы ты…

– Агнесс, успокойся. Ты же хотела выбрать тропу любопытства.

– Слишком много плохих шуток за одно утро, маг.

– На этот раз я абсолютно серьезен.

С минуту она молча сверлила Рида гневным взглядом, но в непробиваемой черноте глаз не отражались даже солнечные лучи.

– Что ты задумал? – наконец сдалась она.

– Чтобы драпать отсюда, нам нужно знать, куда, согласна? Пресловутый здравый смысл, Агнесс. Мы должны выяснить, что происходит в городе.

– Почему же ты сам не отправишься туда? Смени лицо – и вперед!

– Не все так просто.

– Конечно, гораздо проще отправить на заклание меня, да?! – Нэсса продолжала кипятиться.

– Извини, но… да.

– Ты хоть понимаешь, что кроме наших прелестных друзей из Терний меня продолжает искать «фирма»?!

– Я думаю, эту небольшую проблему я смогу пока взять на себя.

– Ох, как легко все звучит в твоих устах!

– Безусловно, – снова улыбнулся маг.

– Ты невыносим.

– Нэсса, ты усложняешь. И еще мы теряем драгоценное время. Никто не станет тебя красть и пытатья отравить посреди толпы народа, которая, несомненно, сейчас заполнила город. А я прикрою.

– Покапризничать, что ли? Как-то не люблю роль овечки. Давай еще раз обсудим вопрос в его главном ключевом смысле – а оно мне надо?

– А ты сама как думаешь? – вкрадчиво спросил Рид.

– …Я просто войду в главные ворота, подойду к первому встречному и спрошу? – медленно произнесла она, выдержав приличную паузу.

– Примерно так. Ты выйдешь в город на небольшой улочке неподалеку от ворот. Мы останемся во тьме, но будем рядом. Главное – не отходи далеко.

– Мы?

– Мы, – кивнул маг, и его черные омуты глаз заполнились легким клубящимся туманом. – Поспорим, такого прикрытия у тебя еще не было?

– При всем уважении к твоим талантам, – с горькой усмешкой произнесла Нэсса, – поддержки в виде демона я бы себе не пожелала.

– Тогда смирись с тем, что лучшего сейчас не дано. Иначе я не смогу проникнуть за тобой в город.

– Но узнавать, что случилось, я пойду одна. Рациональное использование человеческих ресурсов, маг? – холодно спросила она.

– Я дал тебе достаточно поводов мне доверять, наемница, – жестко ответил Рид, уклоняясь от прямого ответа.

– Скажи хоть, ты знаешь, что это палило? – обреченно вздохнула Нэсса.

– Пушки. В казармах, примерно в миле от города.

– Казармы? – удивилась девушка.

– А разве ты не знала? Это приграничный город, здесь расположен довольно большой гарнизон. – Рид задумчиво помолчал. – К слову, гарнизон недавно сильно пополнился войсками из соседних герцогств, прибывшими для учений. А возы стоят все еще собранными.

– Откуда ты знаешь все это?

– А еще в наемники лезешь, – усмехнулся Рид. – Когда я отправляюсь на заказ, я должен обладать полной информацией о происходящем.

В ответ бывшая воровка лишь фыркнула.

– Либо сегодня начало учений, либо…

– Либо мне вскоре расскажут много интересных новостей. Ну, пошли?

– Хм, Нэсса, – слегка смущенно произнес маг, – тебе бы одеться…

Девушка залилась густой краской, но тут же громко расхохоталась.

– Действительно!

Они снова шли через лес, но в другую сторону от точки прибытия. Денек выдался на редкость теплым для начала зимы, даже для южных земель, словно поколдовал вчера кто-то. Голубое небо над головой казалось прозрачным, безмятежным, будто таяло прямо на глазах.

«И ничего не предвещало», – крутилось в голове у воровки.

Через пару десятков шагов они подошли к чернеющей меж огромных корней деревьев норе в половину человеческого роста.

– Готова?